从S3的命名也能猜出，则是海马汽车继S7和S5之后的又一款全新SUV车型，定位与小型SUV的海马S3将于现有车型完成海马SUV体系由小到大的梯级组合构建。在SUV的这股热潮中，海马实际上是醒得非常早的车企，海马的首款SUV车型骑士在2010年4月就已经上市，而在此之后一年半，如今大红大紫的哈弗H6才正式诞生。
但是海马汽车显然没有享受到先发优势，当年与马自达分道扬镳之后，海马仍然坚持马自达风格路线，除了基于马自达留下来的福美来和普力马车型继续拉皮改款之外，其他新开发车型也紧跟马自达的设计，当然这主要指的是外观设计方面，包括海马3和海马2轿车都是直接模仿马自达3和马自达2。
而骑士SUV车型则不是，他是真正逆向模仿了马自达的Tribute车型，主要是车型平台和底盘系统。车身外观则是又海马汽车自己开发，此后经历多次改款，如今已经变成了海马S7，接下来马上又有一次改款，但这一路下来，全部都是在老款骑士基础上的不断拉皮，因此很难在车型风格上有颠覆性的变化，出现逆袭的可能也就微乎其微。更多的也只能是看海马S7大改款换代之后，能不能有所作为。
到了2014年，第二款SUV车型海马S5推出，因为车身尺寸相对紧凑，而且售价偏高，相比同期上市的长安CS75，如日中天的哈弗H6，海马S5完全不具备竞争力。不过到了2015年海马对S5进行了调整，降低入门门槛，升级配置，同时新增1.5T动力，这才使得海马S5实现了后程发力，虽然在SUV市场排名依然靠后，但已然是海马汽车的中流砥柱。
而接下来的思路也非常正确，海马继续将SUV产品线向下拓展，全新的海马S3并非小型SUV，准确来说是一款紧凑型SUV，其轴距2560mm，长宽高尺寸4195*1765*1637mm，与长安CS35处于同一级别，轴距尺寸完全一致，车身长度还要比CS35长了35mm，宽度和高度则分别少了45mm和33mm。
只是海马S3这外形，不知是不是海马的设计师关联过于超前，诸多元素组合在一起的海马S3，显得并不是那么搭调。海马S3的底裤风格的进气格栅轮廓，还配上了上下交错的獠牙型进气格栅，而且不同于常规的镀铬和黑色网格设计，海马S3的银色塑料格栅看上去始终有点儿半成品的感觉。
大灯的轮廓同样有些怪异，灯眉线条从直线突然变成了弧线，同样会有强烈的风格对充。车身侧面特别突出凸起的腰线虽然是制造工艺提升的体现，但是下凹非常明显的腰线，再加上A柱位置车窗下沿本身就较低，以及后视镜支架的下移，使得车身侧面前部有种向下塌陷的既视感。而且也让人感觉车身和车头是两种风格生硬组合在一起的拼接感。
不过从配置来说，可以看出海马汽车实际上是对这款车型有着高要求和高期望的，车头LOGO下方和两侧后视镜下方都有摄像头，则是全景监控系统的体现。车顶还能看到全景天窗的配置，这些都是在同级紧凑型SUV中比较领先的配置。采用透镜灯组的大灯内集成了条形日间行车灯，此外后视镜上的转向灯也是LED灯带。前方的后视镜则集成在前雾灯的下方，C型镀铬线条从雾灯位置一直延伸到车侧裙边到后保险杠。
黑色喷涂的A柱，以及C柱位置的黑色模块连接侧面车窗和后风档玻璃，形成了如今流行的悬浮式车顶风格。车门拉手上带有镀铬装饰，高配版车型还有无钥匙开启的电控按钮。16寸的轮毂分为低配的钢制和高配的铝合金材质，轮胎规格是205/60R16尺寸。S3的尾部设计看上去比车头好了很多，不过也顶多只能算中规中矩，谈不上太多美感。尾灯组及其与之相连的镀铬线条装饰，还有下方的牌照框区域，形成两个“凸”字型的轮廓。
后杠下方有大面积的黑色包围和仿格栅网格装饰，以及银灰色的下护板，排气管则是隐藏式的设计。动力系统则是共享了海马S5车型上那台1.6L自然吸气发动机，来自海马自己的HMA GN16-VF1型号机型，最大功率90kw/6000rpm，最大扭矩160Nm/4000rpm。不过S5车型上只有5速手动变速箱的配置，此次曝光的S3测试车同样如此，目前还不清楚是否会同期推出自动档版本。但是从S3采用电子手刹的配置可以再次看出，海马S3本身是有着较高配置和定位的。此外还有方向盘多功能按键，发动机一键点火，大尺寸液晶屏多媒体系统，整个中控面板是非对称式的设计。
面对竞争激烈的紧凑型SUV市场，海马S3作为后发的新车，如果不在上市之前进行回炉改造，这样的颜值很难有太强的吸引力。即便海马给了这款车再高的舒适性配置，但也有可能就此摔倒在设计师的手上。
