作为汽车行驶中唯一与地面直接接触的部分，轮胎在车辆行驶品质、安全性方面的作用不言而喻。关于轮胎是如何影响车辆性能的、轮胎有着怎样的结构、轮胎是如何生存出来的这样的问题，对于普通消费者又知之甚少。这次我们跟随全球四大轮胎厂商之一——固特异，来到位于欧洲中部的固特异卢森堡创新中心，一起探秘轮胎背后的秘密。
在刚刚过去的2019日内瓦车展上，固特异带来了一款全新的AERO概念轮胎（详情点击固特异高调亮相日内瓦车展 过去现在未来），这是一款既能在公路上跑又有螺旋桨功能的未来轮胎。这个“不务正业”的大胆想法是固特异对于未来交通的一种探索。而固特异开脑洞的历史由来已久，1971年人类首次登月时，使用的便是固特异生产的轮胎。
EAGLE 360利用磁悬浮技术与车辆相连，可以实现360°转动；而Oxygene是一款通过3D打印制造的非充气轮胎，亮点在于轮胎内侧长满了苔藓，可以吸收二氧化碳释放氧气，倡导更加环保的出行理念。
回到固特异卢森堡创新中心，作为固特异在欧洲最大的综合设施，这里创立于1957年，负责固特异新轮胎材料、轮胎结构和技术研发，主要针对欧洲、中东、非洲、亚太市场进行开发。同时，这里还有用于生产卡车工程车轮胎的工厂以及模具工厂。
本次我们来到固特异卢森堡创新中心，参观了中心内化学/物理材料实验室、噪声实验室以及包括4.9公里测试跑道的轮胎测试场。下面，我们来一起探索轮胎是如何研发、生产出来的。
呈黄色的是产自热带橡胶树的天然橡胶，而白色的则是合成橡胶。天然橡胶有较好的拉伸性等优势，而合成橡胶有着高弹性、耐油耐高低温等天然橡胶较为劣势的优点。在生产轮胎使用的生胶时需要将二者通过一定的比例在搅拌机中加热混合。
通过充分的加热搅拌混合，便制成了轮胎使用的原料生胶，生胶有很好的拉伸性和可塑性，此时要完成轮胎的胎体成型。不过此时工序尚未完成，容易断裂的生胶并不适合作为轮胎使用，于是要经过下一个步骤：硫化。
这里还有一个小知识，在人类探索橡胶轮胎的过程中，一位发明家经过了长期的探索实验仍未找到最佳的解决办法，他的实验一度受到家人的反感。一天在家潜心研究的他突然听到妻子回家的声响，着急中把包括硫磺和橡胶在内的各种原料全部丢进了火堆，这次小小的意外为人类打开了橡胶硫化技术的大门。这个发明家名叫查尔斯·固特异，固特异品牌名称也正是纪念这位伟大的发明家。
各种原材料的不同配比会大大影响最终橡胶的性能，这里展示的两颗采用不同配方制造的橡胶小球，一颗可以弹起到接近抛下的高度，而另一颗弹起的高度十分有限。在轮胎的制造中，不同的配比会出现抓地力好、操控强，但滚阻大、费油、不耐磨、噪音大；或滚阻小、省油、低噪音，但抓地力弱、操控差的特性。固特异研发中心的人们要做的一个是在两者之间找到最适合的平衡点；另一个是探索新材料及技术，增大平衡点的可选空间。
轮胎除了覆盖的橡胶外，还包括内部的帘布层、钢带层、带束层以及将轮胎牢牢固定在轮圈上的胎唇钢圈等。胎唇钢圈需要使用高强度材料制作以保证轮胎不会变形。
将钢丝等材料编制成股嵌入橡胶中，再经过延压便可以得到薄薄的帘布。将成型的帘布与胎体压合在一起便成为了胎体的一部分。
解决了轮胎的构造问题，一款轮胎的性能如何还需要进行实际的测试。每一款新轮胎诞生之前，都需要在固特异卢森堡创新中心进行大量的测试。
轮胎的胎噪分为花纹沟壑噪音和胎体噪音，噪音实验室地面转鼓分为平滑路面和粗颗粒路面，平滑路面可以检测轮胎滚动中花纹沟壑发出的噪音；而粗颗粒路面能释放沟壑中的空气，颗粒本身不断的敲击胎面可以检测到胎体发出的噪音。
固特异签约的职业测试车身都来自真正的赛车手，除了在固特异对轮胎进行测试，这些车手日常都会活跃在国际各大赛事当中。专业的试车手会对轮胎进行客观数据测试及感性分析，车手会充当固特异与整车厂商之间的桥梁，将车企需求和轮胎表现反馈给固特异。
在测试场边的停车场，停放着大量的测试车辆，从入门的大众POLO (配置|询价)、高尔夫 (配置|询价)，到奔驰GLA、保时捷Boxster、911、Panamera (配置|询价)等应有尽有。可以发现测试车辆以白色居多，主要是为了醒目，提高安全性。
另外，在固特异卢森堡创新中心的一个车间内，存放着1万多个不同汽车品牌的轮毂，这些都是车企正在开发的新车需装配固特异轮胎而调配过来的。每年这个车间会装配超过60万条轮胎提供给车企测试或固特异测试使用。由于涉及机密，该仓库参观时未能进行拍照。
在长达4.9公里的测试跑道中，包括了高速弯、低速弯、大直道以及高速环道等路段，对轮胎的考验足够全面。在大直道的中间一段还设置了一段玻璃路面，通过下方的摄像头拍照分析轮胎的表现。这一环节通常会在表面晒水，拍摄轮胎通过时的排水性表现。
看完一圈固特异卢森堡创新中心，了解了轮胎背后的很多秘密，也了解了固特异品牌强劲的实力。一款轮胎从研发、测试到最终量产，要经历3-5年的周期，而背后是固特异人不断的努力，才能换回消费者最终的好评。
