自20世纪初，全世界第一台汽车发明不久，这种无需轨道的自行机械虽有100多年的充分发展，其技术革新依然如雨后春笋。从近5年的专利申请数量来看，全球12个高科技行业中，汽车业排名第三，仅次于通信和计算机；这还不算，2012到2013年间汽车行业新专利的爆炸性增幅曾让其它行业难望项背。
2014年的一份名为《高阶IT技术：创新之源》的行业报告这样评价：汽车行业的竞争力正从机械迁移到软件。实际上，该行业目前究竟是传统的以运输为导向，还是以技术为导向，业内人士目前也难以达成一致。
汤森路透在1月份发布了一份研究报告，统计了2009-2013五年间行业内的专利获取情况。时至今日，革新的突破点已经主要集中在新能源、导航和安全系统之上。在进入报告之前，需要提醒诸位注意的是，这只是从专利角度得出的分析，其排名并不是指当前技术地位排名。
行业创新趋势总览
在过去的5年中，汽车行业年度专利增量一直保持在两位数(百分比)，显而易见，创新已成为行业价值体现。当然，对于大量专利的研究不能浅尝辄止，数十万专利可以按所涉及具体部件(子系统)来分类，从大数据的角度来评价不同厂商面对不同技术的投入和热度。
广义上的汽车技术可以分成五大类：
1.动力，包括引擎及变速箱设计，传动系统，新能源驱动系统
2.导航，包括GPS卫星导航，专用短距离通信系统
3.控制，包括刹车，转向，悬挂等系统
4.安全/安保，包括整体安全/安保系统，座椅，安全带，气囊，门锁等
5.娱乐，包括车载通讯，智能手机集成，抬头显示(HUD)等。
既然5大分类已经清晰，我们要了解的自然是哪一类，也即哪一个部件在领军整个行业的创新？
答案并不意外：动力总成。
随着世界范围碳信用体系的逐步建立，欧美政府早已将放大镜瞄准路面上大大小小的排气管。小排量+增压，阿特金森/米勒循环，混动乃至纯电动，说到底不就是为了燃油经济性，也就是日益严苛的排放标准。事关白花花的银子，此时若不拿出行动来，每吨数十欧元的碳点数谁结账呢？这么一看，集中在动力总成上的革新力量妥妥是“好钢用在刀刃上”。
技术革新究竟哪家强？
在汽车这个充分竞争的行业，如果捂住眼睛不看营销的话，技术储备几乎等价于市场份额及利润率，这一点无须解释。而技术储备来源于对研发团队的长线投资，具体包括经验积累和前瞻研究。那么问题来了，全球车企中哪家研发投入最高？
德温特专利数据库是个好东西，区别品牌，再按2009至2013年新专利总和进行排序，前25名赫然列出。不知会否激起天朝车主无比热衷的德/日系口水战，总之日系表现强劲，有丰田、本田、电装、精工爱普生及三菱；德系名列前茅的几位大佬有博世、戴姆勒、大陆，相对靠后的有奥迪、宝马、大众；而曾为专业人士嫌隙之韩系品牌，现代，竟也列席季军，正所谓士别三日当刮目相看；美系则有些势单力孤，通用排在第七，福特则更靠后些；最有意思的是第15名，品牌名为Zhejiand Geely，明眼人看得出字母d应为g，这就是浙江吉利。
接下来我们细化一下，按部件系统排列，首先是动力总成。由于动力相关专利在最近5年逐步占据了压倒性地位，因此这里的前十名跟行业总体差别不大。比较值得注意的是现代，总体第三，此处第七，看上去动力系统并非其发展重心。
导航相关专利由日系占据多数席位，精工爱普生居首位，其后有丰田和电装紧跟；半导体能源实验室(公司)，松下，三菱，富士，爱信……像是挂满鲤鱼旗的日料店。
一直位居前列的丰田在控制系统上的创新能力滑落第四，现代开始发威，且远远把亚军本田甩在身后。
安全方向的专利前十名列表中出现了一些陌生品牌。
娱乐系统的创新排位多少有些诡异，因为导航前十名以电子企业居多(车云菌：导航和娱乐可以分家的么？)，而此处依然以传统车企及供应商为主，纯电子品牌仅余松下和富士。
纵观五个分类的前十名，自始至终屹立不倒的有三位，丰田，博世和现代；而且这三位始终保持明显增势，余下7位则多少有些混日子的节奏。丰田显然没的说，所谓“一直被模仿，从未被超越”，行业神话；而现代，自2011年专利申请量大踏步前进，到2013年势头更为迅猛，大有赶德超日之势。
至此我们完全分析了按技术和品牌的排位，是时候结合两个条件琢磨一下细节了。丰田和博世拥有极其相似的革新调性，都以动力总成为主导，其它各技术(子系统)比例接近，除了安全系统，看起来博世不太感兴趣。其它品牌之间差异不大，当然精工爱普生是个例外，导航系统那必须是真爱。
结束这个段落之前，让我们一起琢磨一下两位迥然相异的大佬，丰田和现代。看懂这两张图也就明白了二者发展重心上的不同，丰田是妥妥的动力系统铁杆粉，看一看年近20岁仍风华正茂的普锐斯家族，近500万台的全球销量足以说明投资动力系统的回报；最近频现专业媒体的燃料电池技术，也体现了第一车厂誓与全世界为敌的霸气。反观现代，我们本以为操控一直是其关注点，但此处有图有真相，自2010年开始，现代就不再刻意关注控制系统，而将更多资源调配至动力总成的研究，同时其他几个方向也有不同幅度的增长，这是不偏科好同学的节奏。
谁是幕后英雄？
实话实说，五大分类还是太抽象不够有说服力，因此深入每一个子系统，挑选出其中的顶级技术热点，作为行业创新的具象化实例。只有分析到这种层面，我们才能真正体会车企下血本的开发方向，以及近几年将会出现在量产车型上的新鲜玩意儿。
按照上面的五项技术分类，其中的热门技术分别是什么呢？其实也很好选，分别是燃油经济性(动力)、Telematics(导航)、驾驶辅助(安全)、自动驾驶(控制)、HUD抬头显示(娱乐)。
燃油经济性
就在眼下新能源行业遍地开花的同时，针对传统动力的燃油经济性研究，热度却一直未见衰退。究其实质，欧洲的排放标准，美国的政策导向，都是车企增投动力系统革新的直接刺激。奥巴马曾在2012年8月发言，直接要求车企在2025年实现所有小汽车及轻型载货汽车达到55mpg的油耗，翻译成“中文”也就是不超过4.28L/100km，而对重型卡车也将推出类似措施。
油耗方面的研究，现代表现尤为突出，其热衷程度几乎让车云菌感觉该品牌并不关心新能源开发。而通用和福特，作为实实在在的美国车企，总统老人家的谆谆教导还是不能儿戏的。
Telematics
接下来再打量一下Telematics。这一次，通用居首，现代则依然紧随其后。全球大牌快递公司UPS出现在这里似乎也不算意外，试想一下10万辆汽车全球送快递的景象，如果没有可靠的车辆信息系统，谈管理基本直接醉了。
驾驶辅助系统
Telematics的字面含义为汽车远距离通信系统，它是未来自动驾驶技术的基础。而现阶段的各种驾驶辅助，与Telematics在功能上有部分重叠，但最大的区别是车子还是人来开，所谓辅助，就是确保驾驶员能够集中注意，感知周围环境，并远离可能的危险。既然是为驾驶员服务，那么声、光、电、图像甚至暂时接管操作等方式都会被用来提示或帮助驾驶员做出正确反应。此处列举了一些具体功能，如前后雷达，自动远光，泊车辅助，盲区探测，行人探测，偏道提醒，智能刹车，路牌识别，弯道照明等。
德系的科技感不是吹出来的，驾驶辅助系统的确让车主时时刻刻体会到控制欲被满足的快感。此时此地，博世的领军地位为围观群众所公认，其后有大陆，法雷奥，奥迪，大众，宝马，德系共占据6席。日系和美系平分了剩下的40%。
自动驾驶
电视剧霹雳游侠里的KITT智能汽车或曾成为一代人心中的dream car，但近几年自动驾驶汽车早已脱离科幻范畴，在Google及各大车企集中火力攻关之下，迅速从梦想照进现实。尽管一众业内人士坚持泼冷水，认为无人驾驶技术要做到适应全天候全路况至少还要数十年时间，但专利申请与市场化并非线性关系，二者之间的延迟也是多数行业正常迭代的必经之路。
呃~不看不知道，原来被媒体奉为自动驾驶之父的Google在专利数量上居然名落孙山，排位前三分属丰田，通用和现代。更为鸡血的是，2013年通用汽车可谓异军突起，全年自动驾驶相关专利近25篇。
抬头显示
无论小汤哥在“少数派报告”里的隔空操作，还是托尼·斯塔克的炫酷盔甲“钢铁侠”，HUD抬头显示一直是bigger相当高的存在。这种技术将车辆行驶信息投射到前风挡，驾驶员在读取信息时只需改变眼睛焦距而无需脱离路面，安全性无疑比一般显示设备提高不少。而后，随着导航指示乃至接打电话都迁移到HUD显示，实用性相当点赞。
自2010年，HUD迅速成为热点，到2013年一直保持快速增长。这其中汽车品牌表现并不突出，毕竟属于娱乐系统，与车型本身关系不算直接，这是供应商们一争高下的战场。
车云小结：
已逾百年的汽车产业，创新能力并无老迈之相。究其实质，不仅壳子一天比一天光鲜，机盖下的化油器早已换做ECU，发动机的市场也正被电动机蚕食，若是失去创新，敢问哪个品牌还能在如此成熟的市场上分得一杯羹？此次针对5年专利数量的调研，我们有以下发现：
1.排名前十的公司贡献了20%的专利，排名前三的公司表现则格外出众。
2.最热门创新领域当属动力总成，此间丰田霸气威武。
3.现代卯足了劲后来居上，开始的关注点在操控方向，后来移情动力领域，当然其他方向也有均衡发展的愿望；看来是跟三星和LG学了一课，get到了专利就是生产力的行业真理。
4.燃油经济性研究目前由美系品牌领军。
5.谷歌天天翻炒自动驾驶技术，但专利方面却玩不过丰田，通用和现代，这叫术业有专攻。
6.驾驶辅助方面，博世的大佬地位无可撼动。
7.汽车行业里所有细分技术中，HUD这个小玩意儿近年那是热门中的热门。
