随着人工智能等技术的快速发展，无人驾驶正加速落地。与此同时，另一个新物种“飞行汽车”的曝光频率也越来越高。一批曾经夸下海口的飞行汽车公司，正在逐渐走向验证交付能力的时间节点。
近日，据浙江吉利控股集团消息，其旗下全资子公司美国Terrafugia研发设计的全球首款飞行车，已开始接受私人预订。吉利集团方面介绍称，截至目前，公司已成功开发出多辆运行良好的飞行汽车原型车，计划于2019年在美国正式上市。
不过，能否真正如期上市还有待时间验证，毕竟飞行汽车行业“跳票”现象已不罕见。自1990年至今专注于飞行汽车研发的斯洛伐克公司Aeromobil在2016年放下豪言，其官方推出的飞行汽车The Aeromobil 4.0计划于2017年底接受预订，2018年正式上市。然而到2017年，该公司确认，交付成车的时间点为2020年。
此外，荷兰PAL-V公司设计和制造的三轮飞行汽车Liberty早在2012年便首飞成功，并于2014年5月开始投入生产，2017年已开始接受预订，最初预计首批飞行汽车于2018年底交付。但在今年举行的英格兰法恩伯勒航空展上，该飞行汽车的交付时间点悄然改为2020年。
“空中飞行汽车既存在技术方面的挑战，也存在社会用户方面的挑战。”此前在接受21世纪经济报道记者独家专访时，Udacity飞行汽车开发项目负责人Jake Lussier指出，“从社会用户方面而言，如何让飞行汽车系统落地到城市基础设施中去，这需面临整个社会层面的挑战。同时，让大型飞行汽车自动、安全地出行本身，也存在技术瓶颈。”
飞行机器
据吉利方面介绍，其飞行汽车由中美双方合作研发，预计2019年在美上市，2020年实现年产销300万辆。同时，吉利还计划于2023年推出全球首台垂直起降的飞行汽车。
资料显示，吉利该款名为Transition的双座飞行车采用折叠机翼，可在1分钟内完成地面行驶模式和空中飞行模式的切换。飞行模式下，汽车由一台四缸涡轮增压汽油发动机提供动力，最高时速为160公里，空中续航640公里，起飞滑跑距离为425米。
Aeromobil飞行汽车4.0版本则可在3分钟内从汽车形态变为飞机形态。处于汽车模式时，时速可达161公里，进入飞行模式后，打开后的机翼可达8.32米，时速达到200公里。满燃料状态下汽车及飞行模式续航能力分别为875公里和700公里。
Liberty飞行汽车主要由轻质材料碳纤维、钛及铝打造，拥有双动力推进系统、三车轮、两旋翼桨叶，并配备以汽油为燃料的转子发动机。其空陆转换大约需要10分钟，百公里加速时间仅需8秒，最高时速180公里，可支持350公里飞行或1200公里陆地行驶。
“从技术的角度而言，目前无人机的底层基础技术足够好，能够生产乘用无人机，亦即飞行汽车。”埃森哲软件与平台行业全球董事总经理Robin Murdoch告诉21世纪经济报道记者，“同时，无人飞行汽车能够在一定程度上缓解地面交通拥堵问题，具备一定的应用场景。”
“飞行汽车用途非常广泛，可供商用，也可供军用，尤其在应对紧急情况方面，譬如在消防、边境巡逻、救援和急件投递方面，飞行汽车都有着非常合适的用处。”华泰证券（15.870， 0.16， 1.02%）相关研究团队指出。
华泰证券研究团队表示，传统汽车受限于马路宽度以及马路基础建设架构，在车流量巨大的交通路面不得不面临堵车这一交通矛盾，“飞行汽车能有效地缓解交通压力，将地面车流量转移至空中，配合飞行汽车良好的自由度及飞行转向能力，实现交通顺畅以及始发地至目的地的直线到达。在抢险救灾时或遇到突发情况时候，道路被切断导致传统车辆无法行驶，飞行汽车可以起到重要作用。”
行业瓶颈
“飞行汽车目前最大的挑战依旧是硬件的革新，这是系统化的挑战，任何技术来到这个领域，都要很好地进行整合。”Jake Lussier告诉21世纪经济报道记者。
其中，电池是飞行汽车需要首要面对的问题。空客公司Vahana自动飞行车项目负责人Zach Lovering近日公开表示，目前飞行汽车电池的供电能力还不够持久，“依据电池耗电，飞行汽车可承受的使用人数为2-5人。预计电池研发进度将以每年8%的速度增长。”
同时还有机身设计的挑战。“适应空气动力学的飞行需要流线型机身以减少整体飞行阻力，尤其是底盘部分。”华泰证券研究团队指出，“汽车形态要求底盘厚重且平坦，以保证路面行驶的平稳性以及路面适应性，但是对于飞行形态而言，平坦的底盘不符合飞行的阻力最低原理。”
此外，当前飞行汽车起降时，大多需要几百米长的平整滑道，这在一定程度上限制了其用途。噪音问题也有待解决，“大众对这个行业的接受度是非常重要的，目前仍需探讨什么等级的噪声可以被大众接受。”美国联邦航空管理局Raquel Girvin指出。
飞行汽车成本的居高不下，也对其普及造成了困难。根据公开资料显示，Aeromobil飞行汽车计划售价为160万美元，Liberty飞行汽车首批限量款车型的零售价为49.9万欧元（约合391.5万人民币）。即便是相对便宜的吉利旗下Transition，其售价预计至少也是29万美元，约合人民币200万元。
“现在飞行汽车的需求量非常重要，只有需求上去了，价格才可能降下来。”Jake Lussier坦言，“如果在社区中小范围分享飞行汽车，人均成本可以相对少一些，也可以让飞行汽车更好地进行推广，这是我们看到的一种商业模式。但最重要的，还是未来需求数量的提升。”
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