宝马在方向盘创新设计方面有悠久的历史，最新的专利申请表明，宝马正在开发一项方向盘新技术，可以让方向盘在我们眼前改变形状，对于自动驾驶以及紧急情况的效果最为显著，为司机提供更多的空间，提升安全性。
这种方向盘被称为变形式方向盘，其轮圈由多个轮圈零件组成，为了实现变形，其中的一些轮圈零件还可以彼此相对转动。方向盘除了可以变为圆形之外，还可以转换成近似椭圆形。其中，在可以绕圆形中心点旋转的方向盘对中位置时，椭圆形的长半轴至少保持基本水平对齐。这时，可以通过设置在方向盘轮圈上的控制杆把轮圈零件移动到对中位置，使方向盘椭圆形的长半轴不大于方向盘圆形时直径的一半。在对中位置，中央轮圈侧边零件最好牢固连接到中央方向盘罐状结构上，转动一个引发形状改变的执行器，然后再回转，使方向盘对中位置下轮圈侧边零件处于圆形中心点方向，从而实现方向盘从圆形过渡到椭圆形。
此次曝光的新专利表明宝马计划将方向盘技术进一步发展，这项发明已经获得了汽车安全研究人员的支持。早在2017年，斯坦福大学的研究人员对可改变形状机械方向盘进行了台架测试。测试结果表明，在紧急情况下要让司机重新控制自动驾驶汽车时，对于司机的反应时间来说，机械改变形状的方向盘比起使用闪烁LED灯警告的方向盘更快一些。
由此，斯坦福大学研究得出结论：“司机对机械方向盘的体验表现明显好于LED方向盘。也就是说，利用机械动作发出的警报要比单纯的视觉警报更为有效。”
此前，2018年洛杉矶车展上，宝马曾带来了Vision iNext 概念车，其方形方向盘的设计可以让司机能够轻松地在自动驾驶模式与主动驾驶模式之间切换，这种不同寻常形状的方向盘有助于司机更容易意识到汽车的转向角。
据悉，变形式方向盘有望在2021年推出的iNext量产车上使用，后者可能会采用iX5车型名。宝马已经确认，iNEXT量产版的方向盘将配备光纤，可以通知司机自动驾驶模式是否能用，同时也能警告司机需要重新上手驾驶。变形式方向盘仍需几年的时候才能真正列装，应该不太可能出现在iNext量产版的早期车型之上。关于宝马新技术的更多消息，敬请关注新浪汽车的后续报道。（来源：wipo 编译：张季冬）
