按照原定计划，今天（3月30日）的梅赛德斯AMG车队，本该陆续抵达越南，为下个周末的世界一级方程式赛车（F1）越南大奖赛做准备。然而，由于新冠肺炎疫情在全球蔓延，这支F1顶级车队开启了一场特殊的“生死时速”，将重心转向了另一条“赛道”——争分夺秒制造课挽救生命的呼吸机，以对抗新冠病毒投下的死亡阴影。
事实上，不仅仅是梅赛德斯车队，据《泰晤士时报》30日报道，迈凯伦、威廉姆斯、红牛等7支总部位于英国的F1车队宣布，发起一个名为“维修区计划”（Project Pitlane）的项目，通过分工合作，利用各自强大的工程设计团队、赛车生产设备及采购资源，响应英国政府的号召，在最短的时间内生产尽可能多的呼吸机。
而在此之前，由于呼吸机严重短缺，以大众、福特、通用、波音等多家制造商为首的全球大型跨国企业，已纷纷改装或增加生产线，投入了生产医疗防护物资的队伍当中。
七支顶级F1车队联手
赛车核心技术被投入呼吸机制造
“转轨”，始于F12020赛季本应开始的那一天。就在所有车队已齐聚墨尔本，为原定于3月15日举行的揭幕战做准备时，F1官方突然宣布，墨尔本大奖赛因新冠肺炎疫情取消，整个2020赛季也将暂停。
当天，F1首席技术官帕特·西蒙兹接到了英国工程师马克·吉兰的电话。吉兰曾为多支F1车队效力，现在任职于英国公共创新机构“Innovate UK”，担任首席技术官。由于疫情爆发导致全球呼吸机严重缺乏，英国政府呼吁该国各行业协助制造3万台呼吸机，而西蒙兹和吉兰都知道，F1的核心技术在制造方面处于领先地位。
威特尼一家医疗防护设备公司的员工，正在组装一台医用呼吸机。图据路透社
两天后，两人在吉兰的办公室进行了会面。第二天，包括红牛和迈凯轮在内的七支F1车队负责人聚集在一张虚拟的会议桌旁，所有人都达成了共识：现在是时候暂时停止竞争、开始合作了。“维修区计划”就此诞生。
吉兰表示，“我们了解疫情形势的严重性。我们想要提供产品。这是一次真正的合作。”
迈凯轮车队的首席运营官乔纳森·尼尔表示，这是英国政府发出的“战斗号召”，也是极大的激励。他补充道：“F1赛场上的车队是一个非常专业的精英输出群体。我们在‘维修区’的对手都是劲敌，当他们被激励去做某事时，每个人都能做出非凡的成绩。”
在过去的20年里，这些拥有世界级设计和工程质量的车队纷纷将自己的总部设立在英国，这也是吉兰呼吁发起“维修区计划”的原因。在他看来，F1车队“可能拥有英国最好的快速原型制造逆向工程能力”。
吉兰还认为，在F1围场中的工作性质，使F1车队有能力应对呼吸机生产的挑战：“他们习惯于在快节奏的动态环境中工作；他们创造设备数字模型的能力无人能及；他们已经习惯了这种过山车般的事态发展。这就是为什么他们非常适合这项任务。”
从制造赛车到制造呼吸机，转变不仅仅是技术工程上的挑战，也是一个供应链上的挑战，因为不同的零部件来自世界各个角落。他们必须将一个由数千个不同部件组成的工程项目整合在一起。例如，纽约的一家医院不仅称呼吸机短缺，而且还缺少呼吸管、过滤器等必要的配件。
除此之外，从设计升级到批量生产的测试，一切都要以最快的速度完成。
100个小时内完成设计
多个设备已进入临床测试阶段
如今，“维修区计划”已成为“英国呼吸机挑战”（Ventilator Challenge UK）项目的一部分。后者由十余家航空、汽车和医疗设备企业组成，其中不乏劳斯莱斯、空中客车、戴森和西门子等知名企业。项目计划在几周内“快速制造3万台呼吸机”，据悉，劳斯莱斯、空客和戴森等企业都参与其中。
首相约翰逊发出“快速制造3万台呼吸机”号召后，“英国呼吸机挑战”企业联合体称将努力实现呼吸机的大规模增产。图据《卫报》
自“维修区计划”开启，各F1车队夜以继日地工作，通过虚拟会议完成协作。一位团队负责人介绍道，他们通常每天有一场会议来讨论下一步需要进行的步骤，然后通过两到三个小时的紧张工作来完成这些步骤。一位车队负责人形容，这就像“从消防水管里喝水”一样让人应接不暇。另一团队负责人则表示，“好比在建造一架飞机的同时，就让它开始飞行”。
吉兰负责主持一个跨团队管理小组，领导各支车队开展工作，他们已确定了三个工作领域：对现有医疗设备进行逆向工程；扩大现有设计的生产；从无到有地设计和批量生产新设备。所有七支F1车队正就这三个领域进行跨团队协作，“我们正在昼夜不停地工作，大约每两个小时就会有所突破。看到大家全身心投入，十分震撼。”他说道。
在“维修区计划”项目中，迈凯轮的一支团队负责设计手推车，以便让呼吸机在医院内灵活移动，他们的成果令人振奋。而据彭博社报道，梅塞德斯AMG车队与伦敦大学学院、伦敦大学学院医院的团队合作，只用了不到100个小时，就对现有的CPAP（持续气道正压通气）设备进行了改进和调整，制造出了无需呼吸机就能将氧气输送到新冠肺炎患者肺部且适合大规模生产的设备。目前，英国政府已经批准对这些设备进行测试。
除了设计和工程方面的挑战，统筹采购物资也是一项艰难的任务。在过去的四天里，威廉姆斯车队已经采购了800多个组件，迈凯轮则从中东采购了一种特殊的电子元件，并从北美采购了相关阀门生产的技术参数信息。
在七支F1车队基地的内部，工作模式已经发生了彻底改变。食堂、接待台、活动场所等众多功能区已经关闭，陷入了一片黑暗之中，而在部分区域却有人不分昼夜地忙碌着。尼尔表示：“我们每个人都有这种感觉，在我们的运营世界中，每个部分都发生了巨大的变化，一切都不‘不正常’了。问题只有一个：我们下一步还能做些什么贡献？”
而对迈凯轮车队来说，他们的计划并没有止步于呼吸机项目。据《泰晤士时报》报道，此前，南安普顿大学医院NHS基金会曾提出请求，希望迈凯轮研发生产一种特定的防护口罩，目前，该项目已经进入临床试验阶段。报道还称，其他医院也提出了类似的要求。
随着这些设备越来越接近大规模生产，参与“维修区计划”的工作人员感到了自己工作的价值。如今，他们的目标是，在两周内推出一款新产品并投入使用。对这些习惯与时间“竞速”的专家来说，这是他们与时间的一场最重要竞赛。
